Zondag 27 juli – Werelddag Grootouders en Ouderen: ‘Iedereen kan liefhebben en bidden’

“Zalig zij die de hoop niet hebben verloren”

De vierde zondag van juli viert de Kerk de feestdag van Jezus’ grootouders Joachim en Anna. Sinds 2021 is het de Werelddag van Grootouders en Ouderen.

Vriendschap over generaties heen lag paus Franciscus nauw aan het hart. In 2021 stelde hij een gebedsdag in voor grootouders en ouderen. Zijn opvolger, Leo XIV, liet op 10 juli een boodschap publiceren met als titel: ‘Zalig hij die de hoop niet verloren heeft’, een citaat uit het Bijbelboek Jezus Sirach (14,2). Hieronder volgt de integrale brief.

Beste broeders en zusters

Het Jubeljaar helpt ons te ontdekken dat hoop altijd een bron van vreugde is, op elke leeftijd. Als ze dan ook nog wordt uitgehard door het vuur van een lang leven, wordt ze een bron van volle gelukzaligheid.

De Heilige Schrift geeft verschillende voorbeelden van mensen op hoge ouderdom, die de Heer betrekt bij zijn heilsplan. Denk maar aan Abraham en Sara: ze geloven God niet, wanneer die hun een zoon belooft. De onmogelijkheid daarvan leek hun hoopvolle blik op de toekomst te hebben afgesloten.

Zacharia’s reactie op de aankondiging van de geboorte van Johannes de Doper is niet anders: ‘Hoe zal ik dit ooit meemaken? Ik ben oud en mijn vrouw is gevorderd in jaren’ (Lc 1,18). Ouderdom, onvruchtbaarheid en verval lijken de hoop op leven en vruchtbaarheid van al deze mannen en vrouwen te doven. En zelfs de vraag die Nikodemus aan Jezus stelt, wanneer de Meester hem spreekt over een ‘nieuwe geboorte’, lijkt puur retorisch: ‘Hoe kan een mens geboren worden als hij oud is? Kan hij een tweede keer in de schoot van zijn moeder gaan en opnieuw geboren worden?’ (Johannes 3,4). Toch verrast de Heer zijn gesprekspartners telkens weer met een reddende tussenkomst, en het antwoord lijkt voor de hand te liggen.

Ouderen, teken van hoop

In de Bijbel toont God herhaaldelijk zijn voorzienigheid door zich te wenden tot mensen die al op leeftijd zijn. Dit was niet alleen het geval voor Abraham, Sarah, Zacharia en Elizabeth, maar ook voor Mozes, die geroepen werd om zijn volk te bevrijden toen hij al ver in de tachtig was (vgl. Ex 7:7). Met deze keuzes leert hij ons dat ouderdom in zijn ogen een tijd van zegen en genade is en dat ouderen voor hem de eerste getuigen van hoop zijn.

‘Wat is deze tijd van ouderdom?’, vraagt de heilige Augustinus. God antwoordt je hier: ‘O, laat je kracht maar uitvallen, opdat in jou mijn kracht overblijft en je met de apostel kunt zeggen: Als ik zwak ben, dan ben ik sterk’ (Augustinus over psalm 70, 11). Het feit dat het aantal ouderen vandaag de dag toeneemt, wordt voor ons dan een teken van de tijd dat we geroepen zijn te onderscheiden en de geschiedenis die we leven, goed te lezen.

Het leven van de Kerk en van de wereld kan in feite alleen begrepen worden van generatie op generatie.

Paus Leo XIV

Het leven van de Kerk en van de wereld kan in feite alleen begrepen worden van generatie op generatie. Het omarmen van een oudere helpt ons om te begrijpen dat de geschiedenis niet eindigt in het heden. Ze verdwijnt ook niet in snelle ontmoetingen en fragmentarische relaties, maar beweegt zich naar de toekomst.

In het boek Genesis vinden we de ontroerende episode van de zegen die Jakob, inmiddels een oude man, geeft aan zijn kleinkinderen, de zonen van Jozef: zijn woorden sporen hen aan om hoopvol naar de toekomst te kijken, net als ten tijde van Gods beloften (vgl. Gen 48,8-20). Dus als het waar is dat de zwakheid van de ouderen de kracht van de jongeren nodig heeft, dan is het net zo waar dat de onervarenheid van de jongeren het getuigenis van de ouderen nodig heeft om verstandig te plannen voor de toekomst.

Hoe vaak zijn onze grootouders voor ons een voorbeeld geweest van geloof en toewijding, van burgerlijke deugden en sociale betrokkenheid, van geheugen en volharding in beproevingen! Voor deze prachtige erfenis, die ze ons met hoop en liefde hebben doorgegeven, kunnen we nooit dankbaar en coherent genoeg zijn.

Teken van hoop voor ouderen

Het Jubeljaar was in de Bijbel een tijd van bevrijding: slaven werden bevrijd, schulden kwijtgescholden, land teruggegeven aan de oorspronkelijke eigenaars. Het was een tijd van herstel van de door God gewilde sociale orde, waarin door de jaren heen opgehoopte ongelijkheden en onderdrukkingen werden geheeld. Jezus hernieuwt deze gebeurtenissen van bevrijding wanneer hij in de synagoge in Nazareth het goede nieuws verkondigt aan de armen, het zicht van de blinden, de vrijlating van gevangenen en de terugkeer naar de vrijheid voor de onderdrukten (vgl. Lc 4,16-21).

Onze samenlevingen, in alle breedtegraden, raken er maar al te vaak aan gewend om zo’n belangrijk en rijk deel van hun ledenbestand aan de zijlijn te laten staan en te vergeten.

Als we vanuit dit perspectief naar de ouderen kijken, zijn ook wij geroepen om samen met hen een bevrijding te ervaren, vooral van eenzaamheid en verlatenheid. Dit jaar is een gunstige tijd om dit te bewerkstelligen: Gods trouw aan zijn beloften leert ons dat er een gelukzaligheid is in de ouderdom, een authentiek evangelische vreugde, die ons vraagt de muren van hulpeloosheid af te breken, waarin ouderen vaak opgesloten zitten.

Christelijke hoop spoort ons altijd aan om meer te durven. In dit geval, om te werken aan een verandering die ouderen hun achting en genegenheid teruggeeft.

Geconfronteerd met deze situatie is een verandering van tempo nodig, een die getuigt van het nemen van verantwoordelijkheid door de hele Kerk.

Elke parochie, elke vereniging, elke kerkgroep wordt opgeroepen om een hoofdrolspeler te worden in de ‘revolutie’ van dankbaarheid en zorg, te bereiken door ouderen vaak te bezoeken, voor hen en met hen netwerken van steun en gebed te creëren, relaties te weven die hoop en waardigheid kunnen geven aan wie zich vergeten voelen. Christelijke hoop spoort ons altijd aan om meer te durven, om groot te denken, om geen genoegen te nemen met de status quo. In dit geval, om te werken aan een verandering die ouderen hun achting en genegenheid teruggeeft.

Daarom wilde paus Franciscus dat de Werelddag voor Grootouders en Ouderen in de eerste plaats gevierd zou worden door mensen te ontmoeten die alleen zijn. En om dezelfde reden werd besloten dat degenen die dit jaar niet op bedevaart naar Rome kunnen komen, ‘de Jubelaflaat kunnen krijgen als ze eenzame ouderen een tijdlang gaan bezoeken, […] alsof ze een bedevaart maken naar Christus die in hen aanwezig is (vgl. Mt 25,34-36)’ (Apostolische Penitentiaire Inrichting, Normen voor het verlenen van de Jubelaflaat, III). Een bejaarde bezoeken, is een manier om Jezus te ontmoeten, die ons bevrijdt van onverschilligheid en eenzaamheid.

Een bejaarde bezoeken, is een manier om Jezus te ontmoeten, die ons bevrijdt van onverschilligheid en eenzaamheid.

Ouderen kunnen hopen

In het boek Sirach worden zij die hun hoop niet verloren hebben, zalig gesproken (vgl. 14:2). In ons leven – vooral als het lang is – kunnen er veel redenen zijn om achterom te kijken in plaats van naar de toekomst. Maar, zoals paus Franciscus schreef tijdens zijn laatste verblijf in het ziekenhuis, ‘onze fysiek is zwak, maar toch kan niets ons ervan weerhouden lief te hebben, te bidden, onszelf te geven, voor elkaar te zijn, in geloof, lichtende tekenen van hoop’ (Angelus, 16 maart 2025). We hebben een vrijheid die geen enkele moeilijkheid ons kan afnemen: die van liefhebben en bidden. We kunnen allemaal, altijd, liefhebben en bidden.

Het goede dat we voor onze dierbaren wensen – de echtgenoot met wie we het grootste deel van ons leven hebben doorgebracht, de kinderen, de kleinkinderen die onze dagen opfleuren – verdwijnt niet wanneer onze kracht afneemt. Integendeel, het is vaak hun genegenheid die onze energie weer aanwakkert en ons hoop en troost brengt.

Deze tekenen van de vitaliteit van de liefde, die hun wortels in God zelf hebben, geven ons moed en herinneren ons eraan dat ‘ook al kwijnt onze uiterlijke mens weg, onze innerlijke mens wordt van dag tot dag vernieuwd’ (2 Kor 4,16).

Laten we daarom vooral als oudsten vol vertrouwen in de Heer volharden. Laten we elke dag vernieuwd worden door onze ontmoeting met Hem, in gebed en in de Heilige Mis. Laten we met liefde het geloof doorgeven dat we al zoveel jaren beleven, in het gezin en in onze dagelijkse ontmoetingen: laten we God altijd loven voor zijn welwillendheid, laten we eenheid cultiveren met onze naasten, laten we ons hart uitstrekken naar hen die het verst weg zijn en in het bijzonder naar hen die in nood verkeren. Laten we tekens van hoop zijn, op elke leeftijd.

Paus Leo XIV

bron: Otheo